随着年龄增长，人们经常感到精力不足、行动不便或缺乏活力。导致这些问题的根源可能是由于线粒体的减少。事实上，线粒体不仅在人类，而且在许多物种中都随着年龄的增长而减少。它们为什么会这样？科学家们还不清楚。

Max Planck衰老生物学研究所的科学家们正在研究线粒体功能是如何随着年龄的增长而减弱的，并寻找阻止这一过程的因素。他们发现线粒体和细胞其他部分之间的通讯起着关键作用。

由于心磷脂和神经酰胺对人体线粒体也是必不可少的，可能意味着，通过了解这些分子如何促进细胞不同部分之间的通讯，可以改善人类的健康和衰老。这项工作最近发表在《Nature Metabolism》杂志上。科学家们使用了简单的秀丽隐杆线虫作为模型，线虫是非常重要的衰老研究模型系统。这种动物有一半以上的基因与人类相似，而且它们的线粒体也随着年龄的增长而减少。在他们的研究中，科学家们发现了一种叫做NFYB-1的核蛋白，它能打开和关闭影响线粒体活性的基因，而且在衰老过程中，这种蛋白本身会下降。在缺乏这种蛋白质的突变蠕虫中，线粒体不起作用，线虫也活不长。

出乎意料的是，科学家们发现NFYB-1通过溶酶体控制线粒体的活动，溶酶体是一个基本分子被分解并作为营养物质循环利用的地方。“我们认为溶酶体利用心磷脂和神经酰胺这些特殊的脂质与线粒体对话，脂质对线粒体的活动至关重要，”Adam Antebi说，他的实验室领导了这项研究。“值得注意的是，仅仅喂NFYB-1突变线虫心磷脂就能恢复这些突变线虫的线粒体功能和它们的健康。”