一项针对70-80岁人群的最新研究表明，喝甜菜根汁可以促进口腔细菌向使血管和大脑功能更加健康的方式发展。

甜菜根以及莴苣、菠菜和芹菜等其他食物含有丰富的无机硝酸盐，许多口腔细菌在将硝酸盐转化为一氧化氮方面发挥了作用，这有助于调节血管和神经传递（大脑中的化学信息）。

结果显示，高水平的细菌与良好的血管和认知健康有关，低水平的细菌与疾病和炎症有关。老年人的一氧化氮生成量较低，这与血管（血管）和认知（大脑）健康状况较差有关。

在埃克塞特大学的新研究中，26名健康的老年人参加了两个为期10天的补充计划：一组是富含硝酸盐的甜菜根汁，另一组是不含硝酸盐的安慰剂汁，他们每天喝两次。

饮用甜菜根汁后，收缩压平均下降了5个点（mmHg）。

主要作者Anni Vanhatalo教授说：“我们对这些发现感到非常兴奋，它们对健康衰老具有重要意义。以前的研究比较了年轻人和老年人的口腔细菌，健康人和有疾病的人的口腔细菌，但我们是第一个用这种方法测试富含硝酸盐的饮食的人。

“我们的研究结果表明，在饮食中添加富含硝酸盐的食物——在这种情况下是通过甜菜根汁——仅仅十天就可以显著地改变口腔微生物群（细菌的混合物）。”

长期保持这种健康的口腔微生物群可能会放慢速度与衰老相关的负性血管和认知变化。研究人员进行了测试，以确定口腔细菌的集群（或称“模块”），这些集群（或“模块”）倾向于在类似条件下共同生长。

补充硝酸盐后，与炎症相关的模块（Prevotella Veillonella）减少，包括艰难梭状芽胞杆菌的减少（艰难梭状芽胞杆菌可感染肠道并引起腹泻）。

Vanhatalo教授强调，需要更多的研究来证实这一发现，看看是否在其他人群中也发现类似的效果。

她说：“我们的参与者是健康、活跃的老年人，血压一般都很好。饮食中的硝酸盐平均降低了他们的血压，我们很想知道在其他年龄组和健康状况较差的人群中是否也会发生同样的情况。

“我们正在与埃克塞特大学医学院的同事合作，调查口腔细菌和认知能力之间的相互作用，以更好地了解如何利用饮食来延缓老年人的认知能力下降年龄。”

关于健康肠道微生物群的益处进行了大量研究，但对口腔微生物群落的了解却少得多，因为口腔微生物群落在“激活”富含蔬菜的饮食中的硝酸盐方面起着至关重要的作用。