人类可没有动物界的一些成员那么幸运，恢复受损或缺失身体部位的能力非常有限。

但最新一项研究发现，我们可以在关节软骨中产生新的蛋白质，并且这种能力在离身体中心较远的关节（例如脚踝）中比在更近的关节中更为明显，例如臀部。这种能力的机制类似于蜥蜴等动物用来再生失去的肢体的机制。

这一研究发现公布在10月9日的Science Advances杂志上。

文章作者，杜克大学医学院的Virginia Kraus表示：“我们相信，对人类这种类似蜥蜴的再生能力的理解，以及该调节回路的关键缺失组件的解析，可以为修复关节组织，甚至整个人类四肢的新方法奠定基础。”

Kraus和她的同事分析了人类臀部，膝盖和脚踝软骨组织中的蛋白质，发现其氨基酸随时间发生变化。Kraus说：“我们突然开始注意到，脚踝的蛋白质比膝盖上和臀部上的相同蛋白质要年轻得多。”

研究人员发现，较年轻的蛋白质与microRNA的丰富性有关，microRNA的丰富性阻止了mRNA的作用，后者抑制了新胶原蛋白的产生。

作者指出，类似的microRNA在四肢再生的动物中也有活性，而且与人类一样，动物的再生能力在身体的远端部位要强于在中央部位。

Kraus说，她“非常希望”这一发现可以用于治疗。她建议microRNA可以“直接注入关节，促进修复，预防关节损伤后的骨关节炎，或者一旦发展就可以减慢或逆转骨关节炎”。

“这是个令人惊奇的发现，尽管我们人类已经在4亿年前的进化中与蜥蜴分道扬镳，但人类与它们之间还存在许多共同点，”分子病理学研究所博士后Prayag Murawala（未参与该项研究）说。

他补充说：“尽管我们仍然有很长的路要走，比如解释为什么人类无法再生，但是这项研究提供了令人信服的证据，证明人类和蜥蜴的肢体有很多相似之处。”