过去的种种证据表明，现代人类起源于20万年前的非洲大陆，但具体的位置尚不清楚。尽管在东部非洲发现了一些最古老的骨骼残骸，但是遗传数据表明南部非洲才是现代人类最古老的家园。

如今，澳大利亚、韩国和南非的研究人员通过线粒体DNA分析表明，所有人类的祖先可能来自非洲南部，也就是如今博茨瓦纳北部的一个地区。这项成果于本周发表在《Nature》杂志上。

通过分析1,200多个线粒体基因组，悉尼加文医学研究所Vanessa Hayes领导的团队追溯了深度分支的线粒体谱系，发现L0谱系起源于20万年前的一块古老湿地，之后随着气候变化，在大约7万年之后走出该区域。

之后，研究人员发现L0谱系的出现可追溯到大约20万年前，比之前的估计早了2万年。这个谱系在大约7万年内保持稳定，在这段时期人们并没有发现新的分支。Hayes认为：“这些早期人类一定是留在了这个地区，而不是离开这个地区。”Hayes博士在新闻发布会上表示：“我们很早以前就知道，大约20万年前，现代人类起源于非洲，但直到我们开展这项研究，我们才知道这个家园的具体位置。”

母系人种系统进化树有两个主要的分支，但L0是最古老的，它包括南部非洲的单倍群。在这项研究中，Hayes及其同事专注于L0谱系，对198个具有这种单倍型的南部非洲个体的线粒体基因组进行测序。他们将这些新的线粒体基因组与1,019个先前发表的线粒体基因组结合在一起。

将线粒体基因组数据与地理数据相结合，研究人员发现L0谱系可能出现在Makgadikgadi-Okavango古老湿地上。这是一块郁郁葱葱的区域，在赞比西河的南部。

研究人员指出，在大约13万年前，人们开始走出这个区域。这些分支的谱系至今仍在赞比西河的东北部。不过，在大约11万年前，人们又开始向西南迁移，因为研究人员观察到那里出现了更多的谱系。

结合气候数据和模型，他们将这两个迁移事件与当时的湿度变化联系在一起。他们认为，湿度的增加可能打开了一条绿色长廊，方便人们进行迁移。在10万年至11万年前，Makgadikgadi-Okavango地区变得更干旱，这可能促进了迁移的发生。

“我们将基因组数据与其他多个学科的数据叠加在一起，真实地讲述了最早期人类的故事，”Hayes谈道。“我们定位了人类的故土，并发现现代人类似乎在那里繁衍了7万年。”