宾夕法尼亚大学的研究人员领导的一项新的多中心研究表明，在一个人食用含有果糖的食物或饮料后，胃肠系统（或称肠道）会在糖到达肝脏之前分解，从而帮助保护肝脏免受损害。然而，研究人员发现，摄入过多的果糖——特别是在短时间内——会使肠道不堪重负，导致果糖“溢出”到肝脏，在肝脏造成严重破坏，并导致脂肪肝。这项发现发表在《自然》旗下的《Nature Metabolism》杂志上。

这项在小鼠身上的发现有助于解开长期存在的关于人体如何代谢果糖的问题。

果糖是一种常见于水果、蔬菜和蜂蜜中的糖，大多数加工食品都以高果糖玉米糖浆的形式存在。在上个世纪，果糖的消费量增加了100倍，有研究表明，过量消费，尤其是甜饮料，与非酒精性脂肪肝、肥胖和糖尿病有关。

“我们在这里发现和展示的是，在你吃或喝了果糖之后，肠道实际上会首先消耗果糖——这有助于保护肝脏免受果糖引起的损害，”该研究的通讯作者、宾夕法尼亚大学心血管医学教授Zoltan Arany博士说。“重要的是，我们还表明，在长时间的用餐过程中，而不是一口吞下，慢慢地食用食物或饮料，可以减轻不良后果。”

研究表明，过量食用果糖会对肝脏产生毒性。当大量果糖到达肝脏时，肝脏利用多余的果糖制造脂肪，这个过程称为脂肪生成。最终，摄入过多果糖的人会患上非酒精性脂肪性肝病，即肝脏细胞中储存了过多的脂肪。

到目前为止，还不清楚肠道在处理果糖过程中的作用是否能够阻止或促进果糖诱导的脂肪生成和肝脏疾病的发展。在这项研究中，包括普林斯顿大学的Joshua Rabinowitz博士在内的研究小组研究了一种关键酶，酮己激酶（ketohexokinase），它控制果糖的消耗速度。

他们发现，通过基因工程小鼠，降低肠道中这种酶的水平会导致小鼠出现脂肪肝。相反，研究小组显示，增加肠道中酮己糖激酶的水平可以防止脂肪肝。因此，研究人员发现，果糖在肠道中的分解可以减轻小鼠肝细胞中多余脂肪的生成。他们发现，肠道清除果糖的速度决定了果糖的安全摄入速度。

此外，研究小组还发现，当果糖通过饮料和食物摄入时，同样数量的果糖更容易导致脂肪肝的发生，同样地，与45分钟内多次服用果糖相比，单次服用果糖会增加患脂肪肝的可能性。

“总的来说，我们的发现表明，当摄入的速度超过肠道处理果糖和保护肝脏的能力时，果糖会诱导脂肪生成，”阿拉尼说在加工食品的过度供应和消费的现代背景下，很容易看出由此产生的果糖外溢将如何驱动代谢综合征。”