不久以后，人们也许能够在摩天大楼的屋顶上种植番茄，甚至在太空中种植。只需要一个葡萄架，他们就能收获像葡萄那样一串串的番茄。

冷泉港实验室的Zach Lippman教授及其团队近日在《Nature Biotechnology》杂志上报告称，他们通过基因编辑技术培育出一种“都市番茄”。这种番茄的特点是束状的，就好比一束玫瑰花，只不过用番茄取代了玫瑰。此外，它们的成熟期很短，在40天内即可收获。

Lippman教授表示，这项新研究的主要目标是改造各种作物，使其能够在城市环境或其他不适合植物生长的环境中生长。“这种番茄个头很小，但味道很好，当然，口味要看个人，”他说。

最重要的是，它们对生态环境十分友好。“这证明了我们能够以新的方式生产农作物，而不必将土地割裂，或者使用大量的化肥，”Lippman说。“这是一种补充方式，可为人们提供食物，并减少碳排放。”

都市农业系统通常需要紧凑的植物，这些植物可以挤在狭窄的空间内，例如在仓库中分层种植。为了弥补有限空间对农作物产量的限制，都市农场可以在气候受控的条件下全年运作。这样，即使种植空间很小，但每年也能收获很多食物。

Lippman及其同事此次利用CRISPR-Cas9基因组编辑技术，对番茄的两个基因进行了改造，分别是SP和SP5G基因。这两个基因可控制植物何时停止生长，何时开花结果。不过，研究人员知道，他们对SP基因的改造只能这么多，以免影响风味或产量。

于是，研究团队继续寻找其他改造对象。他们最近发现了第三个基因SIER，它控制着番茄茎的长度。利用CRISPR-Cas9基因编辑工具对SIER进行改造后，他们再将其与两个开花基因的突变相结合，发现这可以形成较短的茎和紧凑的植物。

Lippman目前正在完善这项技术。他希望能够为其他人带来灵感，让他们在奇异果等水果作物上试试这种新技术。Lippman认为，通过缩短种植和收成的时间，农业有望达到新的高度。

“我可以告诉你，美国宇航局（NASA）的科学家已经对我们的番茄表示出一些兴趣，”他说。尽管第一艘飞往火星的宇宙飞船上还没有农场，但宇航员也可以利用这种都市番茄来测试一下自己的园艺才能哦。